Zulma

Zulma De Nijs (1912-2009) speelt een meer dan cruciale rol in het leven van de kunstenaar. Beiden zijn van jongs af aan geen onbekenden voor elkaar. Ze wonen in elkaars buurt in de Petegemstraat in Machelen-aan-de-Leie. Zulma komt uit een gezin met acht kinderen. Haar vader is een zelfstandig kleermaker, haar moeder een vroedvrouw. Als de moeder van Raveel in 1946 zwaar ziek wordt, zegt Zulma haar werk op om haar te verzorgen. Het maakt op Raveel zo’n diepe indruk dat hij haar in 1948 ten huwelijk vraagt. Dat is duidelijk niet naar de zin van haar vader. Er zit voor de toekomstige bruid dan ook niets anders op, dan in afwachting van haar huwelijk, bij haar meter in het naburige Grammene in te trekken. Op 18 februari 1948 trouwt het koppel. Om in hun levensonderhoud te voorzien runt Zulma het buurtwinkeltje van Raveels moeder. De jonge kunstenaar en zijn echtgenote hebben het financieel niet breed. Omdat de aankoop van doek vrij duur is, schildert de jonge kunstenaar op papier of op de rugzijde van unaliet.

Jaren later als hij, via enkele internationale manifestaties zoals de Biënnale van Venetië en Documenta in Kassel, ruime bekendheid geniet, verhuist hij naar een ruime woning in de Hoevestraat in Machelen-aan-de-Leie, waar hij zich definitief vestigt.